Representantes de parques tecnológicos, la industria, los servicios globales, la educación y el gobierno departamental analizaron los desafíos para consolidar un ecosistema capaz de atraer inversiones, generar empleo calificado y proyectar a Uruguay en el escenario internacional. La articulación público-privada, la formación de talento, la incorporación de tecnología y la actualización de las regulaciones estuvieron entre los principales ejes del debate.
La innovación no se construye de manera aislada. Requiere coordinación entre empresas, instituciones educativas, centros tecnológicos y organismos públicos, además de condiciones que permitan transformar las ideas en proyectos concretos. Esa fue una de las principales conclusiones del conversatorio sobre el futuro del Distrito de Innovación de Canelones, que reunió a referentes de distintos sectores para analizar las oportunidades y los desafíos de una iniciativa que busca posicionar al departamento y al país como un polo de desarrollo basado en el conocimiento.
La actividad se desarrolló luego de la conferencia del economista argentino Fernando Peirano y formó parte de una jornada organizada por Metropolitano, con el apoyo de la Agencia de Promoción a la Inversión de la Intendencia de Canelones y Tahona Valley, que participó como main sponsor.
La jornada comenzó con la presentación del Tótem de la Tribu Humana, una escultura del artista Roberto Vivo que será instalada en un espacio público de Camino de los Horneros, en el predio de La Tahona. El acto contó con la presencia del presidente de la República, Yamandú Orsi; el ex presidente Julio María Sanguinetti, el ex presidente Luis Hierro López, el intendente de Canelones, Francisco Legnani, el canciller Mario Lubetkin, la Ministra de Industria Fernanda Cardona y el exfiscal de la Corte Penal Internacional Luis Moreno Ocampo.
La obra, donada por su creador y concebida como un símbolo de paz, unión y convivencia entre los seres humanos, precedió a la conferencia de Peirano. Está vinculada con otra pieza entregada por el gobierno uruguayo a la Corte Penal Internacional e instalada en mayo en los jardines de acceso a su sede en La Haya.
La apertura formal del encuentro estuvo a cargo de la ministra de Industria, Energía y Minería, Fernanda Cardona, quien destacó la importancia de generar instancias de intercambio que permitan abordar los desafíos de la tecnología y la innovación desde una perspectiva amplia, con la participación del gobierno, el empresariado y la academia.
En ese sentido, reivindicó la necesidad de articular distintas miradas y capacidades para «pensar en clave de desarrollo», mediante espacios de diálogo que contribuyan a generar oportunidades y fortalecer las capacidades del país.
Posteriormente, Fernando Peirano expuso sobre innovación y desarrollo. Su presentación dio paso al conversatorio sobre el futuro del Distrito de Innovación, moderado por Soledad Acuña, vicerrectora de Innovación de la Universidad Católica del Uruguay. La moderadora retomó dos conceptos planteados por Peirano durante su disertación: que «la innovación no se hace sola» y que, además de generar ideas, es fundamental contar con capacidad para gestionarlas.
Un territorio con capacidades que busca trabajar en red
El Distrito de Innovación tiene como punto de partida un memorándum de entendimiento firmado en junio por las intendencias de Canelones y Montevideo, el Parque Científico Tecnológico de Pando, el Parque de las Ciencias y Zona América. El área de actuación comprende un territorio delimitado por las rutas 8, 101 y 102, donde se busca articular capacidades empresariales, científicas, tecnológicas y educativas para impulsar nuevas inversiones y oportunidades de empleo.
El objetivo es consolidar un motor de desarrollo basado en el conocimiento, atraer proyectos de alto valor agregado y promover puestos de trabajo calificados. Pero, para avanzar, uno de los principales desafíos consiste en que las instituciones y empresas que ya operan en esa zona dejen de funcionar como iniciativas independientes y comiencen a aprovechar sus capacidades de manera conjunta.
Enrique Buero, CEO del Parque de las Ciencias, destacó el perfil especializado de ese emprendimiento, con una fuerte presencia de compañías vinculadas a las ciencias de la vida y a la industria farmacéutica. Según explicó, el 88% de las empresas instaladas allí está relacionado con ese sector, que concentra actividades de alto valor agregado.
Buero sostuvo que el objetivo no debe limitarse a generar actividad económica, sino que la innovación debe traducirse en impactos sociales y productivos, con oportunidades de empleo calificado. Para ello, consideró imprescindible contar con reglas de juego claras y políticas de Estado que ofrezcan estabilidad a las inversiones.
También defendió el aporte de las zonas francas a la economía nacional y señaló que su actividad trasciende a las empresas que operan dentro de esos espacios. La contratación de proveedores, la compra de bienes y servicios y la incorporación de trabajadores residentes en el país generan vínculos con el entramado productivo local.
En ese sentido, mencionó estudios sobre el impacto económico y fiscal de ese régimen y afirmó que la recaudación asociada a la actividad representa, en promedio, ocho veces el monto de las exoneraciones. Además, recordó que desde 2024 las empresas instaladas en zonas francas pueden acceder a instrumentos de la Agencia Nacional de Investigación e Innovación (ANII), mientras que las cámaras del sector se incorporaron al Consejo Directivo de Uruguay XXI.
Para el ejecutivo, el Distrito de Innovación puede profundizar esa integración y generar resultados concretos en infraestructura, conectividad, transferencia de conocimientos y desarrollo de proyectos colaborativos.
El desafío de llevar la innovación a las pequeñas empresas
Desde la perspectiva industrial, Leonardo García, presidente de la Cámara de Industrias del Uruguay, puso el foco en la necesidad de extender la innovación más allá de las grandes empresas y de los sectores tecnológicos. Para ello, distinguió entre la innovación de productos y la innovación de procesos.
La primera puede resultar más accesible para las micro, pequeñas y medianas empresas, que encuentran oportunidades en el desarrollo de nuevos productos, la incorporación de valor agregado y la atención de nichos específicos de mercado. La innovación de procesos, en cambio, suele requerir mayores inversiones en tecnología, equipamiento y reorganización de la producción.
Ese es uno de los principales desafíos para la industria uruguaya, integrada mayoritariamente por empresas de pequeño porte. García consideró necesario generar mecanismos que faciliten el acceso de esas compañías a nuevas tecnologías y herramientas que les permitan mejorar su productividad.
Como ejemplo de las acciones en marcha, adelantó que la Cámara de Industrias trabaja junto con el Ministerio de Industria en la organización de una visita a una feria de tecnología de procesos en Alemania, prevista para marzo próximo.
También identificó oportunidades en áreas como los alimentos libres de gluten, la economía circular y la sustentabilidad. Sin embargo, advirtió que las demoras en los trámites y habilitaciones pueden convertirse en un obstáculo para el desarrollo de nuevos productos. Como ejemplo, mencionó los procedimientos ante el Ministerio de Salud Pública para alimentos, cosméticos y productos domisanitarios, que en algunos casos pueden extenderse hasta un año.
Uruguay debe aprovechar lo que ya construyó
El CEO de Zona América, Martín Dovat, planteó que uno de los principales desafíos consiste en reconocer y aprovechar las capacidades que Uruguay ya tiene. A su entender, el país necesita «creérsela» y dejar de actuar como si debiera construir desde cero un ecosistema que, en buena medida, ya existe.
Recordó que Zona América fue la primera zona franca privada del país, comenzó a operar en 1990 y actualmente reúne a más de 500 empresas y cerca de 7.000 trabajadores. Consideró que el acuerdo entre los principales actores del territorio constituye un hecho histórico y destacó que la comisión de trabajo del distrito ya mantiene reuniones periódicas.
Como referencia, mencionó la experiencia de Ruta N, en Medellín, Colombia, un ecosistema de innovación que lleva unos 15 años de desarrollo. A partir de ese caso, señaló la importancia de establecer una línea de base, definir indicadores de desempeño y construir una marca común que permita presentar el distrito ante potenciales inversores y socios internacionales.
También destacó la posibilidad de aprovechar las capacidades complementarias de las instituciones que integran el proyecto. En particular, señaló que el Parque Científico Tecnológico de Pando cuenta con experiencia en la formulación de proyectos y en el acceso a instrumentos de la ANII, conocimientos que pueden ponerse al servicio de otras empresas y organizaciones del territorio.
Para Dovat, Uruguay tiene condiciones para presentarse ante el mundo como un distrito de innovación y no solamente como un conjunto de emprendimientos separados. La escala del país, sostuvo, puede convertirse en una ventaja si se logra coordinar esfuerzos y ofrecer una propuesta atractiva.
El ejecutivo también mencionó el potencial de desarrollar un ecosistema vinculado al sector aeroespacial y new space, que necesita ampliar su red de proveedores, formar talento y generar nuevas capacidades. Además, adelantó que Zona América continuará invirtiendo y que está incursionando en el régimen de parques industriales, cuyo lanzamiento estaba previsto para las semanas siguientes.
El papel del Estado y la necesidad de actualizar las reglas
En representación del gobierno departamental, Sebastián Vázquez, director general de Desarrollo Económico de la Intendencia de Canelones, señaló que el Distrito de Innovación es resultado de un proceso de políticas públicas que el departamento viene desarrollando desde hace años.
Entre los antecedentes mencionó la creación de la Agencia de Promoción a la Inversión, que cumple diez años, la incorporación del expediente electrónico desde 2008 y distintas iniciativas para fortalecer sectores como las industrias creativas, especialmente durante la pandemia.
Vázquez consideró que el distrito puede convertirse en una herramienta para presentar ante el mundo las capacidades productivas, tecnológicas y educativas de Canelones, pero también para generar oportunidades dentro del propio territorio.
En ese marco, anunció que la Intendencia trabaja en la apertura de una ventanilla de atención junto con el Parque Científico Tecnológico de Pando, dirigida a pequeñas y medianas empresas que cuenten con certificado MiPyME. La propuesta permitirá que accedan, con financiación del 100%, a servicios del parque, y se buscará complementar esa iniciativa con instrumentos de la ANII.
El jerarca sostuvo que la Intendencia debe asumir un papel activo como socia de las empresas, acompañando sus procesos y también los riesgos que implica innovar. Al mismo tiempo, planteó la necesidad de revisar los marcos normativos para que puedan responder a las nuevas actividades y tecnologías.
A su juicio, el desafío no consiste simplemente en desregular o establecer más controles, sino en construir una normativa adecuada que permita impulsar la innovación sin perder de vista el interés público.
Educación y talento para los empleos del futuro
La formación de nuevas generaciones ocupó otro lugar central en el intercambio. Carolina Gutierrez, directora ejecutiva de TUMO Uruguay, sostuvo que el sistema educativo enfrenta una transformación profunda, comparable por su dimensión con la Revolución Industrial, y que necesita revisar tanto sus contenidos como sus metodologías.
En un contexto en el que el conocimiento está cada vez más disponible, explicó, el desafío consiste en desarrollar habilidades que permitan a los jóvenes utilizarlo, crear, resolver problemas y tomar decisiones. Entre esas capacidades destacó la creatividad, el criterio y la autonomía.
TUMO, una iniciativa educativa gratuita impulsada por Corporación América, funciona en el entorno del aeropuerto y ofrece recorridos de aprendizaje personalizados en tecnología y creatividad. Según los datos compartidos durante el conversatorio, el centro cuenta con unos 1.500 estudiantes y una lista de espera de aproximadamente 4.000 jóvenes, con representación de los cinco quintiles socioeconómicos.
Gutierrez explicó que el modelo se apoya en un software propio que permite generar unas 11.000 combinaciones de recorridos formativos, adaptados a los intereses y ritmos de cada estudiante. También destacó que la participación es voluntaria y que, según los datos presentados, el 75% de los jóvenes asiste por iniciativa propia.
La directora ejecutiva subrayó que la tecnología no debe entenderse como un fin en sí mismo, sino como una herramienta para promover el encuentro, la creatividad y el aprendizaje. En ese sentido, consideró fundamental escuchar a los jóvenes, reconocer talentos en contextos diversos y acercar la educación al mundo del trabajo y a las empresas.
También señaló que el desarrollo de una propuesta de estas características requiere la articulación entre el sector privado, el Estado y la academia. La experiencia de TUMO, explicó, muestra que una iniciativa privada puede necesitar el apoyo público para ampliar su alcance y llegar a más jóvenes.
Una agenda común para transformar capacidades en oportunidades
Hacia el cierre, los panelistas volvieron sobre algunos de los obstáculos que enfrenta el ecosistema. Vázquez insistió en la necesidad de mejorar la eficiencia del Estado y revisar normas y procedimientos que pueden dificultar el desarrollo de actividades innovadoras. García advirtió que la innovación no se limita a los grandes inventos ni a la inteligencia artificial, sino que también está presente en los cambios cotidianos que permiten a una empresa producir mejor, incorporar valor y competir.
Desde TUMO, Gutierrez llamó a sostener una conversación permanente sobre las habilidades que necesitarán las nuevas generaciones y sobre cómo descubrir y acompañar talentos que muchas veces no tienen acceso a las redes de formación y oportunidades.
Dovat, por su parte, volvió a destacar que Uruguay debe dejar de definirse por su tamaño y asumir que su escala puede ser una ventaja para construir un ecosistema integrado.
El intercambio dejó planteado que el principal desafío del Distrito de Innovación no pasa únicamente por reunir instituciones y empresas en un mismo territorio, sino por construir una dinámica de cooperación que permita transformar capacidades existentes en proyectos, inversiones y oportunidades concretas.
La articulación entre el sector público, las empresas y los centros educativos, la formación de talento, el acceso de las pequeñas empresas a nuevas tecnologías y la actualización de las reglas de juego aparecen como condiciones centrales para avanzar en ese camino. Una idea atravesó buena parte de la conversación y sintetizó el planteo de la moderadora Soledad Acuña :» la innovación no se hace sola».
