El economista argentino, referente regional en políticas de ciencia, tecnología e innovación, planteó que la principal ventaja competitiva de un territorio no está solamente en la tecnología o la infraestructura, sino en su capacidad para conectar personas, instituciones y conocimientos. Durante su exposición, analizó los desafíos del Distrito de Innovación de Canelones y Montevideo y presentó siete principios para construir ecosistemas innovadores.
La innovación no se construye únicamente con tecnología, infraestructura o inversiones. Necesita, sobre todo, encuentros, vínculos, instituciones capaces de articular actores y territorios que favorezcan la circulación del conocimiento. Esa fue una de las principales ideas que dejó la exposición del economista argentino Fernando Peirano, quien presentó siete claves para comprender cómo se construyen ecosistemas capaces de transformar el conocimiento en desarrollo económico y social.
La disertación se desarrolló en el marco de un evento organizado por Metropolitano, con el apoyo de la Agencia de Promoción a la Inversión de la Intendencia de Canelones y Tahona Valley, que participó como main sponsor. La jornada comenzó con la presentación del Tótem de la Tribu Humana, una escultura del artista Roberto Vivo que será instalada en un espacio público de Camino de los Horneros, en el predio de La Tahona. El acto contó con la presencia del presidente de la República, Yamandú Orsi; el intendente de Canelones, Francisco Legnani, y el exfiscal de la Corte Penal Internacional Luis Moreno Ocampo.
La obra, donada por su creador y concebida como un símbolo de paz, unión y convivencia entre los seres humanos, precedió a la conferencia de Peirano. La escultura está vinculada con otra pieza entregada por el gobierno uruguayo a la Corte Penal Internacional, instalada en mayo en los jardines de acceso a su sede en La Haya.
La apertura formal del encuentro estuvo a cargo de la ministra de Industria, Energía y Minería, doctora Fernanda Cardona. Durante su intervención, destacó la importancia de generar este tipo de instancias para abordar los desafíos de la tecnología y la innovación desde una perspectiva amplia, con la participación del gobierno, el empresariado y la academia. En ese sentido, reivindicó la necesidad de articular las distintas miradas y capacidades para “pensar en clave de desarrollo”, promoviendo espacios de intercambio que contribuyan a construir oportunidades y fortalecer las capacidades del país.
Con más de 25 años de trayectoria en el ámbito de las políticas de ciencia, tecnología e innovación, Peirano es profesor e investigador de la Universidad Nacional de Quilmes y director de SURi, consultora especializada en políticas de innovación con enfoque latinoamericano.
Su recorrido profesional incluye la conducción de algunas de las principales instituciones públicas del sector en Argentina. Presidió la Agencia Nacional de Promoción de la Investigación, el Desarrollo Tecnológico y la Innovación (Agencia I+D+i) entre 2019 y 2023 y anteriormente fue subsecretario de Políticas de Ciencia y Tecnología, entre 2011 y 2015, período en el que participó en el diseño del Plan Argentina Innovadora 2020.
También se desempeñó como consultor de organismos internacionales como el Banco Interamericano de Desarrollo (BID), la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económicos (OCDE) y el Banco Mundial, además de asesorar a gobiernos, empresas tecnológicas y al Congreso Nacional argentino. En 2023 recibió el premio César Milstein a la Gestión Tecnológica.
Desde esa experiencia en la gestión pública, la academia y la consultoría, Peirano propuso una reflexión sobre las condiciones necesarias para que un territorio desarrolle capacidades propias de innovación. Su planteo adquiere especial relevancia para el proceso que llevan adelante Canelones y Montevideo con la construcción de un Distrito de Innovación, una iniciativa que busca articular capacidades empresariales, tecnológicas, educativas y científicas.
El conocimiento que marca la diferencia
La tesis central de Peirano es que, en un contexto marcado por el avance de la inteligencia artificial y la disponibilidad global de información, adquiere cada vez mayor valor el conocimiento tácito: aquel que no puede descargarse ni transmitirse únicamente mediante manuales, sino que se construye a través de la experiencia, la interacción y el aprendizaje compartido.
Mientras el conocimiento codificado —expresado en fórmulas matemáticas, software y códigos— circula con facilidad, el conocimiento tácito permanece arraigado en las personas y los territorios. Es precisamente la combinación de ambos, sostuvo, lo que genera capacidades diferenciales y permite innovar.
Para ilustrar esa idea, recurrió al ejemplo de Apple Park, la sede de la compañía tecnológica en Silicon Valley, cuya inversión multimillonaria refleja la importancia que las grandes empresas tecnológicas siguen atribuyendo a los espacios físicos de encuentro.
Después de experimentar con modelos de trabajo virtual, muchas organizaciones volvieron a reivindicar la presencialidad y el intercambio cotidiano como fuentes de creatividad y generación de oportunidades. Encontrarse, conversar y compartir experiencias continúa siendo un componente estratégico de la innovación.
Siete claves para construir ecosistemas de innovación
El primer principio es reconocer que el conocimiento tácito constituye un activo estratégico de cada territorio. La innovación no surge simplemente de incorporar tecnología disponible en el mercado, sino de combinarla con los saberes, las capacidades y las experiencias que circulan entre las personas y las organizaciones.
La segunda clave quedó sintetizada en una frase: “Empecemos siempre por un café antes que por un cartel”. Para Peirano, los parques tecnológicos y los distritos de innovación no se consolidan por su infraestructura o por la promoción institucional, sino por la calidad de las conexiones que consiguen generar entre empresas, emprendedores, investigadores y centros educativos.
En ese sentido, definió la innovación como la capacidad de “unir los puntos”: identificar información, experiencias y recursos existentes y combinarlos de una manera original para generar valor.
Como ejemplo presentó el caso de una pequeña empresa argentina de biotecnología, instalada en un parque industrial de Moreno, que desarrolló un nuevo producto a partir de un encuentro con un importador de especias. La primera contaba con bacterias benéficas, pero tenía dificultades para alcanzar escala comercial; el segundo manejaba grandes volúmenes de materia prima, aunque buscaba mejorar su rentabilidad.
La interacción entre ambos permitió desarrollar un producto utilizado como iniciador en la elaboración de chacinados y embutidos. Una oportunidad de negocio que nació, precisamente, de una conversación entre empresas que compartían un mismo entorno industrial.
El conferencista también mencionó investigaciones realizadas en Estados Unidos durante 2024 que encontraron una correlación entre la expansión de espacios de encuentro, como las cafeterías, y el crecimiento de la actividad empresarial y la generación de patentes. Los denominados terceros lugares —aquellos que no son ni el hogar ni la oficina— cumplen así una función relevante en la construcción de redes y la circulación de ideas.
El tercer punto refiere a la necesidad de afinar los instrumentos públicos. Las políticas de promoción de la innovación deben funcionar de manera coordinada y contemplar los tiempos que requieren estas iniciativas para consolidarse.
En ese marco, propuso un modelo de financiamiento para las instituciones tecnológicas basado en tres fuentes: un tercio de recursos estructurales comprometidos a largo plazo, un tercio proveniente de fondos concursables y el restante de la venta de servicios y soluciones a empresas.
También advirtió sobre la importancia de evitar que la fragmentación administrativa y la superposición de incentivos terminen convirtiéndose en obstáculos para los emprendedores y las empresas.
La cuarta clave es que los nodos de innovación no se articulan solos. La experiencia de Peirano en la creación de centros tecnológicos para la industria metalúrgica argentina le permitió concluir que no alcanza con disponer de equipamiento avanzado. También se necesitan equipos de gestión capaces de conectar actores, administrar procesos y desarrollar una visión estratégica.
Identificó tres funciones esenciales: una persona dedicada a generar vínculos y oportunidades; otra enfocada en la gestión operativa y la eficiencia de los procesos; y una tercera responsable del seguimiento, la evaluación y la planificación estratégica.
Al analizar los modelos internacionales, retomó los aportes del sociólogo Manuel Castells sobre las diferentes formas de construir polos tecnológicos. Distinguió entre las ciudades científicas planificadas, los ecosistemas que surgen de manera orgánica —como Silicon Valley o Boston— y los modelos híbridos, en los que existe una institución facilitadora que promueve deliberadamente las conexiones entre los actores.
Este último modelo, sostuvo, ofrece una alternativa especialmente interesante para territorios que buscan desarrollar nuevas capacidades sin depender exclusivamente de procesos espontáneos que pueden llevar décadas.
El quinto principio consiste en “escribir en la arena antes que en la piedra”. Para el especialista, un distrito de innovación no puede definirse por lo que declara ser desde su nacimiento, sino por los resultados y las actividades que consigue desarrollar.
Como referencia mencionó el modelo brasileño de EMBRAPII, que acredita entidades a partir de la evaluación de sus capacidades y desempeño. También relató la experiencia del instituto alemán Fraunhofer, que evalúa periódicamente sus centros y reasigna recursos y equipamiento cuando una iniciativa no alcanza los resultados esperados.
La evaluación, explicó, debe servir para tomar decisiones y mejorar las instituciones, no limitarse a cumplir una formalidad administrativa.
El sexto punto reivindica el papel del Estado: lo público debe intervenir allí donde el mercado no se anima. Su función consiste en complementar la iniciativa privada, asumir desafíos de largo plazo y generar condiciones para que surjan oportunidades que el mercado, por sí solo, no necesariamente promovería.
En este escenario, señaló dos desafíos actuales: recuperar espacios de presencialidad que favorezcan el intercambio de conocimientos y atender las dificultades que enfrentan los jóvenes para ingresar al mercado laboral en un contexto en el que la inteligencia artificial comienza a sustituir algunas de las tareas iniciales que tradicionalmente permitían adquirir experiencia.
Para ilustrar el impacto de las políticas públicas, presentó la experiencia de la Tecnoteca de Rosario, un espacio que combina arte, tecnología y formación. Allí, un joven que trabajaba como repartidor y participaba en talleres de videojuegos consiguió desarrollar capacidades que posteriormente le permitieron incorporarse a una empresa dedicada a tecnologías para la rehabilitación de adultos mayores.
El caso, sostuvo, demuestra que los espacios de formación y experimentación pueden descubrir talentos y conectar a jóvenes con oportunidades laborales que, de otro modo, difícilmente encontrarían.
La séptima y última clave resume toda la exposición: nadie innova solo.
A partir de las investigaciones del economista Alfred Marshall sobre la Revolución Industrial en Birmingham, Peirano recordó que las grandes transformaciones productivas no fueron únicamente el resultado de las máquinas o de una empresa en particular, sino de un entramado territorial donde los conocimientos y los secretos de los oficios comenzaron a circular y multiplicarse.
En aquella ciudad británica, los saberes que antes permanecían dentro de cada taller pasaron a formar parte de un conocimiento colectivo que impulsó nuevas capacidades productivas y consolidó una especialización industrial.
El desafío de construir una identidad innovadora
En el tramo final, Peirano trasladó estos conceptos al desafío que enfrenta el Distrito de Innovación de Canelones y Montevideo. Su planteo fue que la consolidación de este tipo de iniciativas requiere mucho más que infraestructura, edificios o una identidad institucional.
Propuso comenzar por generar encuentros entre actores que todavía no se conocen, conectar empresas y centros educativos, revisar regulaciones que puedan limitar la participación, conformar equipos de gestión especializados, evaluar resultados y crear oportunidades de formación para los jóvenes.
En ese sentido, destacó la importancia de instituciones como el Parque Tecnológico de Pando, la Ciudad de la Ciencia y TUMO, así como de los proyectos vinculados al desarrollo de nuevos distritos industriales y tecnológicos.
La conclusión de su exposición fue que la principal ventaja competitiva de un territorio no está necesariamente en los recursos que posee, sino en su capacidad para conectarlos y convertirlos en nuevas oportunidades.
La presentación cerró con una referencia musical a Love Is in the Air, de John Paul Young, utilizada como metáfora de la misión que debería guiar al nuevo ecosistema: lograr que el conocimiento circule y forme parte de la identidad del territorio.
“Que en el aire de este territorio flote el conocimiento”, planteó como consigna final. Una idea que resume el desafío de construir un distrito donde empresas, instituciones, centros educativos y emprendedores no solamente compartan un espacio físico, sino que integren una comunidad capaz de generar innovación, desarrollo y nuevas oportunidades.
Un conversatorio para ampliar el debate
Luego de la disertación se desarrolló un conversatorio que reunió a referentes del ámbito académico, empresarial, tecnológico y público para intercambiar miradas sobre los desafíos y las oportunidades del ecosistema de innovación. ( ver nota aparte)
El panel estuvo integrado por Soledad Acuña, vicerrectora de Innovación y Vinculación con la Sociedad de la Universidad Católica; Enrique Buero, CEO del Parque de las Ciencias; Carolina Gutiérrez, directora general de TUMO; Leonardo García, CEO y presidente de la Cámara de Industrias, y el director general de Desarrollo Económico del Gobierno de Canelones.
